趙翼在《甌北詩(shī)話》中，提到白居易被貶謫九江時(shí)，路過(guò)鄂州（武漢），曾經(jīng)遇到一個(gè)歌女，當(dāng)時(shí)也作過(guò)一首詩(shī)。
這首詩(shī)與后來(lái)天下流傳的《琵琶行》很相似，類(lèi)似《琵琶行》的前奏曲。不過(guò)，很多人并沒(méi)有注意過(guò)這首詩(shī)。
       一、鄂州歌女
       趙翼甌北詩(shī)話寫(xiě)到：《琵琶行》亦是絕作。.......然在鄂州，又有《夜聞歌者》一首云： 歌罷繼以泣，泣聲通復(fù)咽。尋聲見(jiàn)其人，有婦顏如雪。 借問(wèn)誰(shuí)家婦，歌泣何凄切？一問(wèn)一沾襟，低眉終不說(shuō)。 則聞歌覓人，竟有其事，恬不為怪矣。
       元和十年(815)六月，長(zhǎng)安出現(xiàn)了一件大事，宰相武元衡竟然被當(dāng)街暗殺。44歲的白居易因?yàn)樯媳碇鲝垏?yán)緝兇手，觸怒權(quán)貴，被認(rèn)為是越職言事。其后白居易被找理由貶謫江州 （今江西九江）司馬。從長(zhǎng)安到九江，白居易路過(guò)武漢時(shí)，夜泊鸚鵡洲，月夜里聽(tīng)到了一陣歌聲。白居易尋聲而去，見(jiàn)到了一個(gè)歌女。
      宋人洪邁《容齋三筆》中，特意提到 ：又有一篇題云夜聞歌者，時(shí)自京城謫潯陽(yáng)，宿于鄂州，又在琵琶之前。
      陳鴻長(zhǎng)恨傳序云：「樂(lè)天深于詩(shī)，多于情者也，故所遇必寄之吟詠，非有意于漁色?！埂度蔟S三筆》
      然鄂州所見(jiàn)，亦一女子獨(dú)處，夫不在焉，瓜田李下之疑，唐人不譏也。今詩(shī)人罕談此章，聊復(fù)表出。很巧合，白居易在鄂州和江州，都遇到了丈夫不在自己獨(dú)處的女子。難免令人覺(jué)得白居易是不是艷遇過(guò)多？洪邁特意引用陳鴻的話說(shuō)，白樂(lè)天作詩(shī)情深意長(zhǎng)，有了經(jīng)歷就喜歡在詩(shī)歌中表現(xiàn)出來(lái)，并不是有意獵艷。
      二、《夜聞歌者》
     《夜聞歌者》這首詩(shī)，與《琵琶行》很相似，但是更加簡(jiǎn)短：
                                              夜泊鸚鵡洲，秋江月澄澈。鄰船有歌者，發(fā)調(diào)堪愁絕。
                                              歌罷繼以泣，泣聲通復(fù)咽。尋聲見(jiàn)其人，有婦顏如雪。
                                              獨(dú)倚帆檣立，娉婷十七八。夜淚似真珠，雙雙墮明月。
                                              借問(wèn)誰(shuí)家婦，歌泣何凄切?一問(wèn)一沾襟，低眉終不說(shuō)。
       和琵琶行一樣，這也是一首敘事詩(shī)。詩(shī)人筆下的歌女只有十七八歲，白居易用“顏如雪”三個(gè)字描寫(xiě)他的美貌。這個(gè)姑娘的歌聲更加感人：發(fā)調(diào)堪愁絕。白居易并沒(méi)有問(wèn)出來(lái)，這個(gè)歌女為什么一邊哭泣一邊歌唱。這首詩(shī)，也就在歌女無(wú)言低泣中結(jié)束。
       這首詩(shī)中，并沒(méi)有《琵琶行》中那么多的警句，也沒(méi)有《琵琶行》流傳之廣?；蛟S，白居易作完詩(shī)以后，意猶未盡，心中又生出許多精妙的詩(shī)句，于是就用在了琵琶行中。
       三、《琵琶行》
       離開(kāi)了鄂州，白居易沿江而下，來(lái)到了江州。在這里，他遇見(jiàn)了一位琵琶女，于是又作了一首《琵琶行》。這兩首詩(shī)堪稱姐妹篇。歌女對(duì)于白居易愛(ài)答不理，一言不發(fā)，而琵琶女滿足了白居易的好奇心，對(duì)其吐出了心聲。神秘的歌女，與坦誠(chéng)相對(duì)的琵琶女，都令白居易有同病相憐之感：同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)！
      《琵琶行》分了四段，第一段，聞聲尋人。第二段，琵琶女演奏。第三段，琵琶女自述身世。第四段，白居易寫(xiě)了自己的遭遇。
      《夜聞歌者》相對(duì)簡(jiǎn)短，而且更加含蓄，但是《琵琶行》篇幅較長(zhǎng)，引入了白居易自己的感受。
       兩個(gè)女子，一個(gè)不肯與陌生人說(shuō)話，一個(gè)則毫無(wú)保留的傾訴出來(lái)。而白居易《琵琶行》中的這種共情感受， 在鄂州遇到歌女時(shí)，估計(jì)想說(shuō)未說(shuō)，于是就寫(xiě)在《琵琶行》中了。
       白居易兩首詩(shī)，寫(xiě)了兩個(gè)丈夫不在身邊的女子。歌女尚且矜持，琵琶女則開(kāi)放得多，邀請(qǐng)白居易登船暢談。可見(jiàn)看出，唐朝人竟然如此得開(kāi)放。