春秋之世，除了自立為王的楚國(guó)、越國(guó)外，各國(guó)即便是達(dá)到了稱(chēng)王的條件也要小心翼翼的恪守周禮，如齊桓公、晉文公、秦穆公等大國(guó)霸主。進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)一百多年后，昔日百余小國(guó)早已被兼并的只剩下七大戰(zhàn)國(guó)和十余附庸，按捺不住心底欲望的中原列國(guó)開(kāi)始覬覦王位。
       第一個(gè)稱(chēng)王的中原諸侯是魏國(guó)。魏武侯死后，公子罃與公子緩爭(zhēng)立。公子罃殺公子緩，自己即位魏君，即后世的魏惠王。彼時(shí)的魏國(guó)經(jīng)過(guò)魏文侯、魏武侯數(shù)十年的苦心經(jīng)營(yíng)，在戰(zhàn)國(guó)中處于超然大國(guó)的地位，魏罃也一向以諸侯方伯自居，南征北戰(zhàn)維持魏國(guó)的霸主地位。魏罃雖然在國(guó)內(nèi)自稱(chēng)王多年，在國(guó)際上還不敢如此放肆。秦孝公變法過(guò)程中，為了緩解魏秦矛盾商鞅曾出使魏國(guó)尊請(qǐng)魏君行王者衣冠。魏惠王于即位后的26年——秦孝公十八年（公元前344年）——在逢澤以朝見(jiàn)周天子為名召集諸侯，宣布自己稱(chēng)王。齊國(guó)、楚國(guó)、趙國(guó)、秦國(guó)的國(guó)君都沒(méi)來(lái)，除了秦國(guó)給足面子外，其他各國(guó)只是禮節(jié)性的派王子大臣。逢澤稱(chēng)王更像是魏惠王的獨(dú)角戲，幾大強(qiáng)國(guó)裝聾作啞的態(tài)度讓他不爽了很久。
       如果說(shuō)逢澤之會(huì)上魏國(guó)稱(chēng)王是出于魏王自己的需要，那么秦惠文君四年（公元前334年）魏齊兩國(guó)“徐州相王”則是魏惠王和麾下重臣惠施預(yù)謀很久的計(jì)劃，試圖以此挑起齊國(guó)和楚國(guó)、秦國(guó)的矛盾繼而漁翁得利。早些年魏國(guó)自持強(qiáng)大，帶著不得不屈服魏國(guó)的韓國(guó)四處開(kāi)戰(zhàn)，先后與趙、齊、秦、楚開(kāi)戰(zhàn)，還一度攻破了趙國(guó)國(guó)都邯鄲。盛難久持，面對(duì)勃然而興的齊國(guó)，魏國(guó)先后在桂陵和馬陵栽了兩次大跟斗，喪失了戰(zhàn)國(guó)霸主的地位。魏惠王恨齊國(guó)恨的牙根直癢，甚至對(duì)于孟子這樣滿口仁義的人都忍不住傾吐自己深以為恥的心聲，表示決定竭盡全力去攻打齊國(guó)復(fù)仇（夫齊，寡人之仇也，怨之至死不忘。國(guó)雖小，吾常欲悉起兵而攻之，何如？），此舉遭到了大臣惠施的反對(duì)?；菔┱J(rèn)為此前魏國(guó)四處結(jié)仇，搞的四鄰都虎視眈眈，且前番馬陵戰(zhàn)敗魏國(guó)疲敝、兵力大減。魏國(guó)本身又無(wú)關(guān)塞可守，如果貿(mào)然與齊國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，且不論都否戰(zhàn)勝神勇的齊威王和田忌、田嬰、孫臏君臣，能否提防秦趙楚偷襲都是個(gè)大問(wèn)題。魏惠王雖然滿腔恨意，畢竟還是一國(guó)之君，知道不能意氣用事毀了魏國(guó)?；菔┏脛?shì)提出自己的意見(jiàn)：尊齊為王。如果齊國(guó)稱(chēng)王，好名的楚王必然心懷不滿。屆時(shí)魏國(guó)再派人去挑撥齊楚關(guān)系，齊國(guó)如果被楚國(guó)打敗，大王的仇就報(bào)了；齊國(guó)如果和楚國(guó)纏斗無(wú)休、兩敗俱傷，魏國(guó)更可以坐收漁翁之利?！白鹜跫薜湣边@招，衛(wèi)鞅起樣，惠施照學(xué)，魏冉又用，到三國(guó)時(shí)期孫權(quán)尊曹操為帝，可謂是屢試不爽。除了曹操馬上明白怎么回事破口大罵孫權(quán)欲置其于炙板之上之外，其他人面對(duì)王冠的誘惑紛紛中計(jì)。權(quán)力的誘惑常常讓人沖昏頭腦，哪怕暗藏毒酒也會(huì)甘之若怡。
       為了保證計(jì)劃完整實(shí)施，魏國(guó)君臣預(yù)謀良久。一方面派公孫衍去齊國(guó)、惠施去楚國(guó)交好兩國(guó)，另一方面積極籌備尊齊為王的工作。早在徐州相王的前兩年，魏惠王就和齊王在平阿會(huì)見(jiàn)拉近關(guān)系；徐州相王的前一年，魏惠王帶著韓昭侯在甄布冠折節(jié)按照諸侯之禮“朝見(jiàn)”齊威王，齊王多少有些尷尬（幾不受）。糖衣炮彈給足了面子后，齊魏在徐州互相承認(rèn)彼此稱(chēng)王的地位，魏惠王還改了元。魏王這一陽(yáng)謀其實(shí)齊國(guó)有人看出來(lái)了。張丑就勸誡彼時(shí)的齊國(guó)丞相田嬰：“如果我們當(dāng)初沒(méi)有戰(zhàn)勝魏國(guó)，能和魏國(guó)交好一起攻打楚國(guó)，那對(duì)齊國(guó)大大有利。可現(xiàn)在我們大勝魏國(guó)，魏國(guó)如今刻意帶諸侯尊齊為王，讓秦、楚難堪，這無(wú)疑給齊國(guó)樹(shù)了兩個(gè)強(qiáng)敵。楚王為人好兵而且務(wù)虛名，很在意王號(hào)，最能給齊國(guó)帶來(lái)禍患的還是楚國(guó)。魏國(guó)此舉有詐?！笨上飲氩宦?tīng)。結(jié)果如張丑所言，徐州相王惹惱了楚威王，第二年楚王親自帶兵伐齊，趙國(guó)從北面呼應(yīng)楚軍攻齊，大敗齊軍于徐州。
       齊魏相王之后，周天子索性大方的承認(rèn)兩國(guó)。這讓秦惠文君很動(dòng)心。早就有意讓他稱(chēng)王的秦相張儀趁機(jī)勸諫，秦惠文君于其即位的第十三年自稱(chēng)為王。稱(chēng)王不易，做王更不易。本就忌恨秦國(guó)的魏國(guó)看到秦惠文君也稱(chēng)了王，自然深感威脅。在公孫衍的勸說(shuō)下，魏國(guó)積極聯(lián)絡(luò)列國(guó)共謀抗秦。秦惠文王稱(chēng)王當(dāng)年，魏王和韓侯會(huì)于巫沙，魏尊韓侯為王，即后來(lái)的韓宣惠王。魏韓又拉攏趙國(guó)，鼓動(dòng)趙國(guó)稱(chēng)王，被趙侯以實(shí)力不夠拒絕。秦國(guó)自然覺(jué)察到魏國(guó)的異動(dòng)，次年派張儀領(lǐng)軍攻魏之陜，筑上郡之關(guān)塞。這讓魏國(guó)更不滿，加快了合諸侯的進(jìn)度，連續(xù)兩年會(huì)見(jiàn)齊威王。秦國(guó)也不甘示弱，張儀出使齊、楚以反制魏國(guó)。正是在這種背景下，公孫衍啟動(dòng)了“五國(guó)相王”的合縱項(xiàng)目。
       所謂的五國(guó)相王，即已經(jīng)稱(chēng)王的魏國(guó)、韓國(guó)，加上趙國(guó)、燕國(guó)和中山一起互相承認(rèn)彼此為王，試圖來(lái)對(duì)抗齊、楚、秦的聯(lián)合。聲勢(shì)雖然熱鬧，五個(gè)王之間好聽(tīng)話兒說(shuō)的也是義薄云天，可一打起仗來(lái)卻完全沒(méi)有同舟共濟(jì)的樣子。五國(guó)相王儀式舉行不久，楚國(guó)出兵攻魏的襄陵奪魏之八個(gè)邑，其余四國(guó)居然無(wú)一來(lái)救。
       五國(guó)相王過(guò)程中周天子徹底被無(wú)視，只能眼睜睜的看著這一群王斗來(lái)斗去玩著權(quán)力的游戲。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代也由此徹底成為諸王的紛爭(zhēng)。